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竹薮というのは一度場所を決めて根を張ると、所狭しと一気にその場の生態系を無視して生え続ける。香港の街並みを見ていると、高さを競うように建設されたビル郡が、あたかも地面から生えてきた生き物のように思える。もともとの香港の姿かたちはどこにも見ることはできない。地表の形はビルのスカイラインで形づくられ、海との境界線は画一化された埋め立て地で形成される。
人間の欲望が「街」という形になると、「香港」という形になるのではないかと思う。
竹薮はある程度、生息域を広げるとそれ以上は藪を広げることはない。竹の根の先はとても柔らかいため、硬い岩盤などの障害物に当たると、それ以上、根を広げることができないからだと聞いたことがある。
「香港」という人口の竹薮があるから、地球の中での自然と人間のバランスが均衡しているとするならば、こういった街も必要なのであろう。人間をひと所に隔離して好きなように楽しませる。しかし、竹薮のルールをこの街も忘れてはいけない。他の自然に迷惑をかけないように。
夜空に伸びるネオンのビルを見上げながら、そんなことを思っていた。
今日は朝から現地の旅行エージェント回り。
事前にアポを入れておいたこともあり、現地では日本人のスタッフが出迎えてくれた。香港における日本への旅行に対する意識をいろんな角度から話していただき、大変勉強になった。以前、台湾へ行ったことがあるが、台湾では温泉があり台湾国内でも温泉施設へ行くことができるといった話を聞いたことがあるが、香港ではまったく温泉がないそうである。日本への旅行目的は大きく分けて２通り。ひとつはショッピング。もうひとつは温泉体験だそうだ。
ショッピングと言っても、香港のいたるところにはブランドショップが立ち並び、日本と同じくらい華やいだ街並みが続く。それでも日本へ香港の人がショッピングへ出かけるのは、今のところアジアでは日本人ファッションが最先端であり、ファッションリーダーとしての日本への憧れが強いからだと聞いた。
温泉体験については、やはり世界共通の「癒しのキーワード」として、最近になってとくに重要な位置を占めてきたをここ香港でも実感した。湯船に全身浸かるという行為は、日本では当たり前の行為である。しかし、体を洗うことを主たる目的としての入浴という考え方が世界のほとんどであることを考えると、お湯に首まで浸かって「あ～極楽。極楽･･･。」という、お風呂に入って一日の疲れを癒すと言う日本人の考え方は、ストレスの多い現代社会においての「究極の癒し」として、世界に認められてき始めている。
それにしても香港の人はせっかちである。タクシーの運転は急なカーブであっても自足６０キロでリアタイヤを鳴らしながら爆走する。地下鉄では一秒でも早く乗らないと損だというくらい、ドアが開くと同時に全員が一斉に駆け込む。屋台でものを買う列にはルールがなくその場の力関係で優位性が決まってくるから、知らず知らずに声も大きくなっていく。車のクラクションにしても、携帯電話で話す声にしても、香港全体の音量は日本よりちょっと大きめのような気がした。
今日からしばらくは若旦那の日記でお送りいたします。
社員研修の香港旅行２班は、２月１日に日本を発つが私は一足早く香港入りして、現地の旅行エージェント訪問を行なう。だから今日から私だけ香港へ。１班では香港へ行く飛行機の中で寒気がしてきて、ホテルに着くや否や熱発。次の日の研修は一日中ホテルで寝ていたため欠席。それでもせっかく香港へ来たのだから、マカオくらいは行っておかないとと思い、夕方旅館のスタッフと共にフェリーに乗ってマカオへ出かけたが、頭がボーっとしていて、ほとんどなにをやっていたのやら記憶がない。
３日目は今度は娘が発熱してほとんどホテル･･･といったわけで、香港へ行っても外で美味しいものを食べたわけでもなく、カジノで豪遊したわけでもなく、ひたすら寝に行った感じである。
今回は体調万全で出発したので、香港・マカオからいろいろな発信ができると思う。どうぞお楽しみに。
２月・３月の「紫宸殿の宴」は、二千体ひな飾りとさせていただくため、通常の芸能の舞台は１月いっぱいとなり、また４月からのスタートとなります。１月中はその切り替え期間ということで、宴者の皆さんには無理を言って、吊るし飾りの下で演目を演じていただいております。
特に舞台上での動きの大きな「人形芝居」を演じられます「どんどろ」さんが心配されたのですが、吊るし飾りの間を上手くすり抜けながら、雛壇のある舞台をうまく使って、かえっていつもより妖艶な舞台を繰り広げてくれました。雛人形の朱の重なりと、どんどろさんの人形の華やかさがあいまって、とても奥行きのある不思議な空間に、引き込まれてしまいました。
若女将がインフルエンザでダウンしているため、今日行われた「淵の森」での保全活動には、根羽村の皆さんと共に私が参加してきました。昨年も参加させていただいたこの活動は、宮崎駿監督が会長を務める「淵の森」の会が主催するもので、昨年から石苔亭いしだとしても参加させていただいています。
毎年、下草刈りをしたり、川の清掃を行ったり、歩道の杭を打ったりする活動を行っており、今日も２～３００人にボランティアの方が集まり、今年は全員で下草狩りや枯れた木の伐採などを行ないました。宮崎監督も一緒に公園内で、参加された方々といろんな会話をしながら作業をしていました。一年ぶりの再会となる私を、遠くから見つけてくださり、
「今年も遠いところをありがとうござます。今年はもうこんなに温かくなって、下草もどんどん伸びてきているんだよね。」
と、気さくに声をかけてくださいました。
作業をしながら気づくことは、都心近くにあるこの淵の森にも、自然の息吹がもう始まっていると言うこと。どこから飛んできたのか実生でこの地で芽を出し、しっかり根を張ってもう春が来る準備が始まっています。森の木々は鳥たちが羽を休める止まり木となり、様々な動物たちの集いの場となっており、森というフィルターを通して感じる風は、どこか頬に心地いいもので人の心も優しく包み込んでくれているような安心感を与えてくれているようでした。
根羽村から活動に参加したネバーランドの桑原さんのお子さんが、大きな枯れた木の伐採にのこぎり一本でチャンレンジしました。のこぎりの使い方がわからないため、なかなか幹にのこぎりの歯が入っていかないのを、森林組合の片桐さんから「もっとゆっくり力を入れて。」とアドバイスをもらいながら、その手つきはだんだんとさまになっていきました。気がつくと応援してくれる何十人の人の輪がまわりにできており、大きな音と共に大木が切り倒されると、周囲から拍手がおこりました。
家の中でテレビゲームばかりしていては、決して体験できない自然教室の一場面だったと思います。
私たちの住む長野県では、自然が身の回りにあることを当たり前と感じています。しかし、こうして都会の一角にわずかに残された自然を守ろうとする活動に参加させていただくことで、田舎でも今から身の回りの自然に対して、こんなに自然があるからこれくらいは大丈夫だと、安易に開発を進めて行っている現状に、もっと目を向け警鐘を鳴らしていく必要もあることを感じました。
昨晩、夜景も見ながらディナーをと出かけたスタッフは、霧で１００万ドルの夜景とまではいかず１０万ドルくらいの夜景を見ながら美味しい食事を食べてきたそうです。私たちは初めて訪れた香港の空気に少しでも触れたいと思い、あてのなく街の中をブラブラと歩いてみました。
驚いたことは、これまで訪れたどの国よりも、街がきれいだという事です。ネオンやイルミネーションが華やかできれいということではなく、歩道や公園にはほとんどと言っていいほどごみが落ちていません。街の中には円筒型のダストボックスが設置されていますが、日本の高速道路のサービスエリアのような、ごみがあふれるほど入っているわけでもありません。
地元の方に聞いてみると、数年前まで香港はたいへん汚い街だったそうです。しかし、SARS（サーズ）が流行してから、国の方針として本気になって町の美化や衛生に取り組んだそうで、一時はかなり高額な罰金をごみを捨てる人に厳しく課せた時期もあったそうです。子どもをつれて公園に出かけても、きれいな公園だと安心して時間を過ごすことができます。もちろん、私の住んでいる田舎には、まだまだそんな場所はたくさんありますが、新宿や池袋にも似た香港のど真ん中で、こんなに清潔な場所があることに本当に驚きました。
ひとつの山かと思うほどの、高層ビルの群れやカジノの華やかさ、軒並み並ぶブランドショップに世界のグルメレストラン･･･。本当に香港は凄いと思いました。映画のダイジェストでも見ているかのように、この３日間でありとあらゆるものを一気にお腹一杯食べた感じです。ただ、ちょっと怖かったのが、アジア特有の「自動車優先」制度。日本では絶対、「危険運転行為」かなにかで捕まるような荒っぽい運転は当たり前です。何回かタクシーを利用する機会がありましたが、信号のない交差点での合流で、車の鼻先を強引にでも突っ込まない限りは、向こうから「どうぞ、どうぞ。」と言った雰囲気はまったくありません。合流のタイミングを逸して２～３台やり過ごしていると、後続車からクラクションの嵐です。これでは、歩行者に気を使っている余裕は絶対にありません。近代的なビル郡や衛生的な街並みと、粗暴な運転とのギャップを感じました。
上の写真は、病み上がりの若旦那が定食屋で注文した「牛ホルモンスープ」
おいしかったです。おいしかったです。（２回あえて言いました）ただ、やはりビジュアル的にちょっと･･･。まだスープの中には、牛のどこの部分なのかわからない形状のものが、２～３種類ほど入っていました。目をつぶって食べればきっと全部食べることができると思います。もうすぐ香港では旧正月を迎え、来年はうし年ということで、大変香港では牛料理が人気があるそうです。
今朝早くにホテルを出発して、成田空港に到着したのはお昼過ぎ。
帰りのバスの中は、スタッフ全員ぐっすりとご就寝でした。天候にも恵まれて１班はいい研修旅行になったと思います。安心して研修してこれたのも、２班のスタッフが旅館を守ってくれていたおかげです。２班の研修旅行出発は２月１日～４日までです。今度は私たちが旅館を守っていく番です。娘の麻琴は帰りの飛行機の中で、ちょっとぐずってしまいました。
昨晩、マカオからホテルに帰ってきたのは午前１時過ぎでした。
今朝は９時からホテルインスペクションと言ってホテルの研修会が行われました。デラックススウィートルームや会員限定のスペシャルルームなどを見せていただき、私たちの旅館でのサービス向上のための様々なヒントを感じることができました。日本人スタッフもいたこともあり、私たちの質問に親切に答えてくださいました。
会員特別室で、社長風の熊谷部長と秘書風の長谷川部長
ホテル内のフィットネスジムでは、スタッフ全員がトレーニングマシーンについてマッチョな体作りをしている風の写真を撮ってみました。研修旅行中、どのスタッフの表情からも笑顔が絶えないことに、この研修旅行に来ることの意義をあらためて感じます。今日は一日自由行動。足つぼへ出かける人、カジノへ再チャレンジの人、グルメ＆ショッピングの人など、それぞれの香港を楽しむようです。
もうすぐ香港では旧正月。ホテルや街中では正月を迎える飾り物が目を引きます。桃の花に赤い短冊のようなものを飾ったものや、キンカンのような小さな黄色い実をたくさん付けた植木などをよく見ます。この黄色い実は「吉」と呼ばれる実だそうで、香港ではおめでたい実だと言われているそうです。街中では日本で言うところの年末大安売りの張り紙が目立ちました。２班が来るのは旧正月が終わって２月１日からですので、果たしてこの大安売りが続いているかどうか･･･。まぁ、新春大安売りもありますから。
明日はいよいよ帰国です。一日楽しみたいと思います。